Человек, который смеялся

Маленький мальчик Май очень переживал в тот вечер. Он нервно поглядывал на часы, словно в ожидании не самого знаменательного для него дня в году, а смертного приговора. Странно, но все эти люди, пришедшие к нему на день рождения, пугали его, заставляли чувствовать себя скованным и ничтожным, словно он был одинок во всём огромном мире. Ему не хотелось шумного веселья, он не желал видеть все эти нечёткие лица и находиться за одним столом с ними, в комнате, пропитанной атмосферой фальша и лицемерия. Зачем они здесь? Зачем он им нужен? Этого он пока не знал... Но понимал, что пришли они сюда отнюдь не за тем, чтобы радушно поздравить, и под предлогом, получившим название "за компанию с детьми", они искали своё место в этом тесном кругу общения, свою лазейку в жестокий круговорот жалкого существования... Но этого он не знал...

Ещё один день рождения. Ещё один "праздник". Боже, а каким бы праздником было бы просто остаться в своей комнате и почитать, или просто посидеть у кровати, вглядываясь в завораживающий узор плетёного ковра... Но вот последние из числа приглашённых, извиняясь за опоздание, прошли за стол, ведя за собой детей, которых Май и знать не знал... Просто так принято. Просто так надо...

Но приборы расставлены, а блюда поданы. Гости не без наслаждения опустошали одну тарелку за другой. А Маю было грустно. И тесно. И страшно в этой навеянной суете. Всё делалось не для него... Но вот внесли торт. Большой, праздничный, красиво-украшенный. Длинные, точно былинки, свечки возвышались над раскошным "убранством" торта. Май устало поднял глаза. Послышались восторженные крики остальных детишек и даже жидкие аплодисменты. И тут прозвучала эта вечно повторяющаяся, привычная слуху фраза "Загадай желание и задуй свечи".

Желание... Да будь его воля, он бы вообще отказался бы от всей этой дешёвой компании и ушёл бы в свой мир, полный сумрака и теней... Но в эту самую минуту он осознал, что попросту не может больше находиться один, иначе едкая меланхолия просто-напросто сожрёт его заживо... Минутное озарение - и желание было готово!

"Я хочу, чтобы со мной жил человек, которому всё время весело, который вечно смеётся и никогда не отчаивается!"-пронеслось у него в голове, и, не сдержав улыбки, Май задул свечи...

Гости захлопали, разделили торт между собой и забросили Мая в уединение... А он наблюдал. Но уже не за людьми, а за тонкими струйками дыма, тянущимися вверх от свечей на подносе... Они так странно, так загадочно извивались и несли в себе какую-то иллюзорность, что всегда приветствовалось в тонком разуме мальчика... Он загадал желание, но какое! Он захотел познакомиться с обратной стороной монеты - с полной противоположностью себе самому! Не с таким же, что было бы вполне объяснимо, но нет, с другим...

Май не верил в исполнение желаний. Не верил раньше, не верил и сейчас. Но боль и горечь зародили в нём сомнение, вскормленное и отчаянием... И, наверное, это и стало самой роковой переменой в его жизни...

Весь оставшийся вечер Май просидел один у окна, смакуя свои собственные надежды. Он часто улыбался, каждый раз представляя себе, как же это всё произойдёт... Гости, ещё немного посидев и обсудив свои проблемы, разошлись по домам. Мая уложили спать. Но ночь не была для него временем сна, в неё он окунался с головой и путешествовал по миру фантазии и мечты, от чего любой бы сог свихнуться, но Май этим жил...

Но вскоре он заснул, не осилив, наверное, муки раздумий над своим загаданным желанием...

Утро дало о себе знать с приходом первого луча света. Май не любил утро. Оно разрушало его сознание. Или приводило в норму... Об этом он не догадывался... Мальчик, как обычно, спустился на кухню к завтраку, где его уже ждали родители. Отец его уже "убегал" на работу и, подбежав к сыну, чмокнул его напоследок. И ушёл. Мама немного похлопотала на кухне, подала Маю оладьи и удалилась к себе в комнату. "Вот и хорошо",- думал Май. Он часто оставался один, и его это не смущало. Но тут он заметил одно странное обстоятельство: у него была компания. За столом сидел, прищурившись, худенький светлый мальчик лет десяти и лучезарно улыбался. Май настороженно взглянул на нежданного сотрапезника. Тот ещё больше растянулся в улыбке.

-Привет! - бойко сказал он.

Первой мыслью Мая было позвать маму, но он резко передумал и ещё раз устремил взгляд на мальчика. Тот неустанно светился.

-Привет, - как-то даже слишком неуверенно протянул Май, - Кто ты? Мальчик слегка нахмурился от неожиданного вопроса, но через мгновение с восторгом в голосе пропел:

-Я - это я!

-А ты - это кто?-поинтересовался Май.

-Ну, я же сказал! Я!

Май поджал губы. Неясная дерхость гостя выводила его.

-Ты меня уже забыл? - спросил мальчик, не дождавшись ответа.

-Я тебя и не знал, - буркнул Май.

-Ну, как же это так? Сам же просил меня появиться! Вот я и пришёл! Как ты и просил!

Май поднял голову и устремил взор на собеседника. У него были такие глаза! - ясные, пронзительные, бойкие, но словно не живые... Словно он находился где-то далеко за пределами сознания, и лишь только образ присутствовал здесь, в этой комнате...

- Прости, я не помню тебя. Ты - один из моих вчерашних гостей? - Май устал от этих загадок.

- Нет. Я твой новый друг. Если хочешь, твой новый брат, - он засмеялся,

- А ты - мой. И нас двое. Представляешь, как нам будет весело?

- А м... А мама про тебя знает?

-Конечно! Я же не сам сюда явился!

Май смутился. Он не совсем чётко представлял намерения мальчика. Его улыбку нельзя было считать усмешкой, но и умилением - тоже. Мальчик заметил, как тонкие длинные пальцы гостя бегают по столу в ожидании чего-то...

- Может, хочешь есть? - спросил Май и предвинул к нему миску оладьев.

- Нет. Лучше давай поиграем!

- Я не хочу играть, - с недоверчивым видом произнёс Май.

Но вдруг что-то дёрнуло его узнать что-нибудь об этом мальчишке и он спросил:

- А ты не хотел бы почитать?

- С удовольствием! - живо откликнулся тот.

Для Мая это было удивительным. Большинство детей, кого ему приходилось встречать, были слишком озабочены своей внешней средой и приземлёнными вещами, что, в принципе, и свойственно детям. Но Май-то был иным. И выходит так, что и новый его знакомый тоже был не таким, как все...

Он ещё немного помедлил, но потом встал со стула и направился в свою комнату, призывая гостя идти за собой.

- А как тебя зовут? - спросил Май по дороге.

- А как бы тебе хотелось, чтобы меня звали?- задал вдруг мальчик довольно неожиданный вопрос.

Май и не знал, что ответить. Но почему-то нечто странное располагало к общению с этим его юным приятелем.

- Не знаю... Рик...

Такое обычное имя. Это не было свойственным Маю - давать простые имена плодам своего воображения. А тут же ещё и живой человек! Как же так! И почему, почему он просит назвать его по-своему? Его же должны как-то звать... Но на лице мальчика отобразилось лживое удивление...

- А как ты догадался, что меня именно так зовут?

- Не знаю, - честно ответил Май. Он уже вообще ничего не понимал.

Вскоре они пришли в комнату маленького хозяина - такую сумрачную и пустынную, словно степная глушь... Тут витал ветер, и не смотря на утро, здесь было темно. Первым же делом Рик расправил шторы на окнам, так, что яркий и звенящий солнечный свет озарил всё пространство и заставил глаза непроизвольно закрываться...

- Так гораздо лучше! Ну, что почитаем? А, Май?

- У меня много книжек есть... Есть сказки... Романы... Ты любишь волшебные истории?- с надеждой в голосе спросил Май. Дело в том, что он был без ума от страшных фэнтази-историй про тёмных и светлых магов, отважных воинов... Историй с гнетущим смыслом и счастливым концом...

- Да, - покачал головой Рик.

Май оживился.

- Серьёзно?! А про рыцарей и чародеев?

- Обожаю! - мальчик улыбнулся и подскочил на месте.

- А про путешественников и дальние страны?

- Спрашиваешь! Конечно! Я всё читаю с удовольствием!

- Тогда нам нужно взять..., - он стащил с полки огромную старую пыльную толстую книгу, - Вот оно. Тут собрание моих самых любимых сказок.

Может, и тебе будет интересно. Прости, я просто не знаю, чем ещё тебя развлечь, - неожиданно для себя признался мальчик. Ему и правда было неловко, что при первой же встрече с новым человеком, он вдруг сразу навязывает ему свои книги...

- Меня можно развлечь чем угодно! Читай! Читай же скорей!

Сердце Мая колотилось так громко и так сильно, что, казалось, готово было вырваться из груди. Неужели нашёлся кто-то, кому компания Мая не ккажется скучной. Неужели кому-то хочется, чтобы он читал ему... Май желал сделать для своего гостя что-то приятное и особенное. Он ни минуты не медля открыл книгу где-то на середине, на странице, уже чем-то испачканной и измазанной... Всё это говорило о долгом времени, проведённом за чтением этой книги... В сотые и сотые разы...

И вот с замиранием сердца он принялся в который раз перечитывать свою любимую историю о чёрном принце, о его боли и любви, о страшной его кончине по вине лорда ночей, о боевых схватках и разбитых сердцах...

Романтичная душа мальчика пылала, а из глаз лились слёзы... Да, он плакал. А когда дошёл до момента смерти героя, то заплакал ещё пуще, ещё сильнее... Но ему не было неловко, он был уверен, что новый друг его поймёт, новый друг это оценит... А ведь читал он очень артистично и выразительно, без запинок и с горящей душой... Дочитав до конца, он медленно перевёл взгляд сквозь потоки слёз на Рика...

А что тот? Тот плакал? Нет, он шумно хихикал. И вскоре это хихикание переросло в бурный смех.

- Спасибо! Спасибо тебе! Браво! - он наигранно зааплодировал, - Ты так здорово это прочитал! Ничего смешнее в жизни не слышал!

- Смешнее?! - недоумевал Май, - Но ведь это же очень печально. Его смерть... Она так глупа и нелепа... Удар сзади, полный коварства и бесчестия... Что в этом смешного?

- Как?! Ты же сам только что сказал! - сквозь смех и изумление произнёс Рик, - Его смерть была глупа и нелепа. Вот именно! Но насколько нелепа!

Он повернулся, чтобы посмотреть, сколько осталось выживших, а вместо этого навернулся на остриё меча! Представляю, как всё это выглядело!

- Как же это бессмысленно! И забавно! Побольше бы таких историй.

Маю стало неловко. И обидно. Он не хотел, чтобы его самое любимое произведение, оскверняли насмешками. Но, может, у его друга такое настроение?

- Почему тебе грустно? - внезапно подметил тот в своём вопросе.

- А почему тебе весело?

- Твой рассказ... Он хороший, но больно уж непонятный! И ты непонятный! Хватит выискивать тёмные моменты! Научись видеть только светлое и смешное! Пойдём-ка лучше погуляем! Я научу тебя играть в то, во что захочешь! А потом мы сможем ещё почитать... Давай?

- Давай, - неохотно согласился Май. Мальчики выбежали во двор. Пока они шли к садику, Май то и дело думал о реакции Рика на рассказ. И думал, в чём же здесь его правота. Это же до боли обидно, когда смерть разрывает все границы реальности и иллюзий, даря лишь холод и отсутствие надежд. Разве это забавно? Но воображение мальчика нарисовало настолько бурную картину сражения, и тот самый решающий момент, и вдруг... На душе полегчало, а улыбка растянулась на лице. И правда, весело! И самое главное, глупо и так реально! Как же он раньше этого не замечал?

А Рик уже был занят тем, что сооружал верёвочные качели рядом с домом.

- Вот! Смотри, что я придумал, - довольно заметил он и рассмеялся, - Как же это здорово!

Май немного поколебался. У него не было опыта в общении с детьми, но с Риком ему было спокойно, будто это он сам, итолько совсем другой, совсем нереальный... Но он сорвался с места. Он принял решение: прощай старая жизнь! Новый друг был единственной возможностью вырваться из пут этого жестокого и гнусного мира и очутиться в мире, полном веселья и беззаботности... И он пошёл к нему...

И так проходили все дни напролёт... Мая почти не было дома этим летом... Каждый раз он убегал на улицу, где перед воротами встречал своего лучшего друга - того, с кем можно было поговорить о чём угодно, того, с кем всегда весело, того, кто умел всё перевернуть на свой лад так, что жизнь казалась светлейшим, что есть на Земле. Они вместе играли, шутили, читали, говорили, рассуждали. Одним словом, росли. И больше всего Маю нравилось то, что Рику никогда не было грустно. Его всегда окружали приветливые образы в угрюмом воплощении Зла, он умел найти увеселение в любом месте, будь только рядом с ним Май... И мальчик никогда не спрашивал своих родителей о Рике. Он, на самом деле, слишком сильно настораживал его, и он боялся, что его родителей он будет настораживать не менее, и даже премного более, сильно... Он просто боялся потерять его... Потерять то, самое светлое, что было на его нелёгком пути...

И ему нравилось быть с ним. Просто ощущать рядом его присутствие, его поддержку. Они росли, вместе учились, ходили в школы(но только разные), посещали музеи, театры и кино, а вечером читали... И всё вдвоём.

Странно, но остальные сторонились их с Риком, чего Май никак не мог взять в голову... Ведь Рик такой замечательный и приятный человек, с кем легко и интересно общаться! Но это мало его волновало... Им никто не был нужен, кроме друг друга...

И Май полюбил свои дни рождения, так как они все непосредственно были связаны с Риком. Он не нуждался ни в родителях, ни в сверстниках... Лишь он, только он, мог заставить его почувствовать нужным кому-то, только он мог сделать так, чтобы жизнь казалось сказкой... Лёгкой, беззаботной и неведомой...

Всё протекало своим чередом, мимо двух мальчишек, когда-то встретившихся и уже ни мысливших жизни друг без друга...

Вот только одно было Маю непонятно: почему Рик постоянно весел. Почему он всё время смеётся? А это было именно так... Куда бы они не пошли, кого бы не встретили, с кем бы ни познакомились, Рик вечно заводил всё вокруг звонким смехом, который, признаться, так нравился Маю...

Шли годы... А друзья оставались всё столь же неразлучными, как и прежде... Сменились лишь место жительства Мая, ну, и пожалуй, интересы друзей...

Одним летним вечером Рик в который раз навестил Мая у него дома.

- Привет! - сказал он, смеясь.

- Привет! - отозвался Май, - Что такой весёлый?

Май понимал всё бессмысленность заданного им вопроса, но спросить всё-таки стоило, дабы лишний раз убедиться, что Рика может развеселить что угодно...

- Ой, да так! Сегодня был в театре на "Ромео и Джульетте"! Я и раньше читал и видел подобные вещи, но это... Это просто потрясно! Кстати, и тебе советую!

- Нет, спасибо. В этом произведении такая несправедливость, что мне слишком уж трудно воспринимать её при чтении, что уж там о театре говорить?!

- А зря. Мне понравилось. Особенно, смерть Джулетты... Сыграно потрясающе, превосходно и так комедийно! Но ничто, уж поверь мне, не сравнится с тем моментом, где Ромео с этим-то дерётся... Ну, как его, не помнишь?

Но Май уже не слушал. Боже, это было последней каплей! Как же так? Какая, к черту, ирония? Какая комедия? Неужели ему никогда не понять всей трагичности жизни?!

А Рик уже отвлёкся и на фамильных каминных статуэтках Мая демонстрировал финальную сцену гибели любовников... Это окончательно взбесило.

- Стоп! - скомандовал он.

Рик недоумённо и вместе с тем виновато поглядел на друга.

- Ну, ладно, ладно, не горячись... Я поставлю твои фигурки на место, только успокойся! Я ж просто хотел поразвлеч...

- Не нужно развлекаться! Мне это надоело!

- Я говорю, поразвлечь тебя! Ты так напряжён! Что с тобой? Посмотри вокруг: всё же так прекрасно! И к тому же у тебя завтра день рождения! А ты бесишься почём зря... Это же смешно! - он снова улыбнулся.

О, как бы Маю хотелось именно в эту минуту обнять его, прижаться к нему, заявив, что лучше друга у него и быть не может, но настала пора всё прояснить...

- Так тебе и это смешно... Скажи, а в чём ты не видишь забавы? Что для тебя серьёзно, а? Признайся, ты и книги читаешь со мной тролько лишь для смеха, для развлечения, так?

- Но тебе же нужна компания...

- Так?!

- Просто мы всё воспринимаем по-своему... А тебе сегодня не здоровиться. Нет. Всё же тебе следовало пойти со мной на "Ромео и Джульетту"! Тебе бы сразу полегчало! И настроение бы поднялось...

- Кто ты? - не выдержал Май, - Из какого мира? Почему ты так всё воспринимаешь? В чём ты видишь смысл, разве ты не осознаёшь тривиальности и бренности нашего с тобой существования? Раве тебе не кажется это безрассудством - доводить всё до беспредела, до юмора! Ты же человек, в конце концов! Неужели в тебе нет ничего человечного? Посочувствуй хоть раз кому-то...

- А кому мне сочувствовать? - запротестовал Рик, меняя выражения лица с простодушного на... ещё более простодушное, - Тебе? Кому? Может, героям твоих любимых книг?

- Да хоть и книг! Ты хоть раз видел то, что хотел сказать автор?!

- Конечно!

- Ладно. Шекспир...

- Несправедливость и несовершенство мира, а вместе с тем и высмеивание дурацкого порыва...

- Джек Лондон...

- Глупость и идиотское рвение к ничему...

- Бредберри...

- Упоение ни в чём и тяга к неизвестному и губящему, но преукрашаещему жизнь... Кстати, очень сатирич...

- Толкин...

- Опять же, нерассудительность, глупость, надменность и непостоянство. А так же пороки... И любовь к простому... К пиву, например...

- К какому, к чёрту, пиву? Ты хоть понимаешь, о чём я говорю?

- Я уже вообще тебя не понимаю...

Рик захлопал длинными ресницами и залился в смехе.

- Что опять?

- Ты такой забавный! Зачем тебе всё это? Зачем тебе гадать о смысле жизни, когда он перед тобой... Его и нет вовсе, просто кто-то хотел хорошенько посмеяться! Надо всем... Над такими, как ты, например... Ой, держите меня!

Рик чуть ли не задыхался от смеха, глядя на выражение лица Мая, а тот, в свою очередь, был тронут. И опустошён. И разочарован. Как же так? Как же он может так издеваться над ним? Над тем, во что он верит и что он чувствует? Почему так происходит?...

Вот какие мысли, какие страхи терзали Мая... Он так горячо любил Рика... За всё: за его чистое и откровенное литцо, за глаза, за улыбку, за смех... За непреклонность и ясность мысли, за точное мнение, за своеобразность, за весёлый, живой ум... За всё то, чего не было у самого Мая... Да-да, он был лишён всего этого, и от этого страдал...

Страдал от этого в лице Рика, но и осознавал всю необходимость в его присутствии с ним долгими вечерами...

Он присел на кровать, где Рик корчился от раздирающего веселья. А на Мая накатила волна отчаяния, почти такого же, как в тот день рождения, когда он пожелал... Пожелал себе нового друга... Человека, который всегда бы смеялся, не смотря ни на что... Так выходит, Рик - следствие его же желания, и он не виноват, что такой он есть?...

Но как же всё это время, проведённое вместе? Ведь Маю никогда ни с кем так не было хорошо, как с ним, он никогда так ни с кем не смеялся... Да он вообще не смеялся, пока не появился в его жизни тот самый мальчик, который ранним утром сидел с ним в гостиной и морочил голову загадками...

Это всё вскружило ему голову, и он понял, что потерял сознание... Или попросту заснул...

Однако, проснувшись, он понял, что Рик ушёл, так и не дождавшись его пробуждения... Наверное, Май обидел его чем-то... Хотя как? Рика невозможно было обидеть или разозлить! Он всегда с такой лёгкостью и оптимизмом смотрел на вещи, что мир и вправду начинал казаться не таким безнадёжным...

В голову что-то ударило: сегодня же его день рождения. Надо бы пригласить Рика, пока не поздно. Но почему-то ему в тот момент не хотелось этого делать... Он жаждал другого. Сам не в полной мере осознавая, что и зачем он делает, Май схватил куртку и выбежал на улицу, где, дойдя до остановки, сел на автобус и уехал в известной для него, но одновременно и пугающем направлении...

В доме номер 7 на тихой улочке Мандгренд раздался звонок. К парадной двери заспешила пожилая, но ещё прекрасно выглядящая, женщина. Открыв дверь, она чуть не упала от неожиданности. Хотя и прошло немало лет, с тех пор, как этот человек, стоящий в двери, покинул их с мужем дом, она без усилий смогла узнать в нём это строгое, печальное, измученное и мертвеено-бледное лицо своего сына. Первым желанием было ни то в сердцах закрыть дверь прямо у него перед носом, ни то в бешеном порыве чувств кинуться ему на шею, покрывая поцелуями и стенаниями... Сместо этого она жестом пригласила его войти. Май сразу же узнал свою мать. Она была такой непреклонной, спокойной, хладнокровной и непоколебимой снаружи, но он-то знал, что внутри её рвётся на свободу не трепящее оков желание предстать эмоциональной и сентиментальной девчушкой, наплевав на все правила и последствия. И сейчас в ней таится это страстное чувство, и сейчас ей тяжко, поскольку её гнетёт безысходность решения...

- Проходи. Садись, - едва слышно пролепетала она.

В эту минуту Май не мог думать ни о чём другом, кроме как о ней. О ней, чей голос лился, как струя воды, чьё имя только олицетворялось с самым заветным и чудесным, что есть в мире... Май огляделся. Это был новый, незнакомый для него дом, хоть он и прожил здесь добрую половину своей жизни... Но тут стало теплее. И оживлённей. Тут больше не было той мертвенной тишины, которая мучила его всё то время его детства, и пусть сейчас здесь никого не было, всё равно в доме присутствовала неповторимая аура чистоты и уюта, без всякой напыщенности и вычурности, а просто с осознанием доброты и света...

Май опустился на старый диван, который сразу же вспомнил, как, впрочем, и многие предметы, здесь располагающиеся...

- Как у вас с отцом дела? - спросил Май без особой заинтересованности.

Но это было бы нелепо и неприлично явиться в дом просто так, без повода, что, собственно, и сделал Май...

- Потихоньку. Неплохо. А у тебя?

Май молчал. Он наблюдал за опустившимися глазами матери. Какое притворство! Она же знает... Она хочет, желает всей душой броиться сейчас к нему! И он тоже... Он тоже этого хочет...

Он вдруг подумал о том, кто в последнее время занимал всё его мысли... О нём - о Рике. Что бы счас сказал, что бы сделал он на его месте?

Наверное бы, рассмеялся...

- Хочешь чего-нибудь? - прервала томное молчание его мать.

Чего? Чего он хочет? Он бы сказал, чего хочет... Да только... Только она сейчас не это предлагает ему...

- Нет, спасибо. Если ты. конечно, о чае.

- Зачем ты здесь? - глаза матери наполнились скорбью и отчаянием.

- Я не знаю, - признался Май, - Но мне захотелось. Сегодня... Сегодня тот день... И я подумал... Но если хочешь, я могу уйти...

- Останься! Тебя и так не было слишком долго! Отец будет рад узнать, что с тобой всё в порядке.

- Он всё ещё помнит меня?- с какой-то лживой иронией спросил Май.

- Родители не забывают своих детей, Май, даже если дети уже не вспоминают о родителях... - сквозь слёзы произнесла она, но тут же вскинула голову и с улыбкой произнесла, - Сегодня же твой день рождения! Мы отметим его! Прямо здесь, у нас? Ты не против?

Против? Май как раз думал о том, что отдал бы всё, лишь бы услышать эти слова от родного человека. Он ничего не ответил. Только заплакал и протянул матери руки для объятий...

Реакция пришедшего чуть позже отца была примерно такой же. В нём чувствовалась досада, обида, может даже, гнев, но он всегда был милым, добрым и размным человеком. И он помнил, всегда помнил, о дне рождения сына... Он действительно хотел устроить ему праздник. В первый раз в жизни...

Когда стол был уже накрыт к празднику в гостиную с улицы вбежала какая-то бойкая девчушка лет девяти. Её щёки горели, а сверкающие глаза сразу стали устремлены на незнакомца... Позже их представили друг другу... Всё выглядело так трагично, словно книжная семейная драма...

Но и в этом была своя прелесть... Разум всё же не противился чувствам и эмоциям... Вечером все сели за стол. Праздновали тихо, без веселья, но с таким теплом и благодатью, что сердца и родителей, и Мая оттаяли от навеянного холода, и теперь они довольно живо и без напряжённости обменивались последними новостями и ласковыми взглядами...

Когда праздник стал клониться к концу, Май встал из-за стола под предлогом умыться, но на самом деле он просто хотел разложить в сознании всё произошедшее с ним за это день... Он было пошёл к ванной коснате, как вдруг увидел блеск в темноте. Потом ещё раз. Эти глаза... Они показались ему невероятно знакомыми, а главное... их выражение... Он остановился. Кто-то ещё разок выглянул, но, заметив взгляд Мая, пустился прочь - вверх по лестнице. Май бросился за ним. В темноте удалось разглядеть маленького мальчишку, несущегося наутёк от преследователя...

Выбравшись, наконец, на второй этаж, его взору предстал обширный коридор. Мальчик уже скрылся из поля зрения, но не это сейчас интересовало Мая... В сердце вдруг что-то ёкнуло, и он направился прямо по ковровой дорожке - в бывшую свою комнату... Он осторожно открыл дверь, ожидая увидеть того мальчонку. На его счастье, там никого не оказалось. Лишь только ветер раздувал тонкие занавески на окнах...

Здесь почти ничего не изменилось... Сумрак всё ещё плутал по комнате, правда тут уже было не так прохладно и не так одиноко... На кровати небрежно были раскинуты мягкие плюшевые игрушки... Май не смог сдержать улыбки...

- Знакомое место?- послышался чей-то голос позади него.

Май резко обернулся. Перед ним стоял никто иной, как Рик... Но как... Как он здесь очутился?

- Откуда ты? - только и смог выговорить Май.

- Как это? Оттуда, откуда и всегда. Я же твой друг, Май, мы всегда вместе, - он бодро улыбнулся.

- Нет, Рик, - с болью в душе произнёс Май, - Ты не должен больше преследовать меня. Мы... Мы слишком разные, чтобы продолжать общаться... Пожалуйста, оставь меня...

Рик рассмеялся.

- Это не смешно! - пронзительным голосом выкрикнул Май.

Выражение лица Рика внезапно изменилось.

- А как же ещё, Май? Ты ж хотел себе такого друга, ты его и получил. Всё логично. А теперь ты хочешь бросить меня?

- Да, Рик. Нам не по пути... Нас ждут совершенно иные дороги, я это понял.

- Ты это понял только сейчас? Ей-богу, ты заставляешь меня смеяться ежесекундно!

- Перестань...

- Май, как ты не поймёшь? Мы - одно целое... Ты и я, Май!

Май слушал его, понимал, и был готов убежать... Но держался. Слишком долго это всё тянулось, нужно было всё решить здесь: раз и навсегда. Он отвернулся, готовя проникновенную речь. Ему не хотелось ранить Рика... Ранить самого себя... И вот последние слова были готовы. Он знал, что сказать. Он обернулся и... Обомлел. Он увидел всё того же Рика, да, Рика, но только не того, кто разговарил с ним минуту назад, а другого, маленького мальчика, каким он был в первый день их встречи...

- Рик?

Мальчик кивнул и упрямо заулыбался. Казалось, ничто не способно омрачить его веселья...

- Может, пойдём поиграем? - спросил тот.

- Нет, мы не пойдём играть, - сказал Май, сам не понимая, что происходит.

- Почему? - игриво поджал губки Рик.

- Потому... Потому что ты должен уйти...

- Я - уйти? А зачем?

- Потому что ты мне больше не нужен...

Май говорил спокойно, ровно, без надрыва, но эмоции переполняли его, готовые вот-вот перелиться через край... Ему не хватало воздуха и слёз...

- Я не уйду, Май, ведь мы же друзья!

- Нет, Рик, уходи, уходи! - Май звучно визгнул и побежал вниз по лестнице, зажав уши ладонями.

Рик же весело шагал за ним.

- Мы что, снова играем? Не убегай, я не поспеваю!

- Н-нееет... Иди прочь.... Иди.....

Май спустился в холл и пронёсся мимо гостиной, где его уже дожидались родители. Он направлялся прямо к выходу.

- Куда же ты? Подожди меня! - звал Рик.

Неожиданно Май остановился.

- Рик, - сказал он, не оборачиваясь, не глядя на него, - Это конец, Рик. Конец. Мне не нужен больше твой смех. Я ненавижу его. Ненавижу. Ты слышишь, Рик, слышишь? Я долго был мученником своих собственных фантазий и надежд, и вот что произошло. У меня нет ни семьи, ни цели, ничего нет! Ты дал мне то, что мне не хватало... Но теперь я это получил. Мне больше ничего от тебя не надо. И тебе тоже нечего у меня требовать. Тебя и вовсе нет, Рик. Ты же - выдумка, иллюзия... Сон... Я не знаю, кто ты, Рик, но тебя нет, а для меня ты всегда был... Я... Прости меня, Рик, но уйди сейчас... Уйди без лишних слов... Мне и так больно... Рик... Рик!

Май оглянулся.

В прихожей было пусто. Никого. Лишь он стоял, держась за голову, и смотрел в темноту... Всё кончено. Это трагичный, но полный оптимизма, финал... Завершение старой жизни и начало новой...

Еле двигаясь, Май подошёл к двери и слегка приотворил её. Вдали он заметил удаляющуюся фигуру. Он не смог разобрать, был ли это Рик-ребёнок или Рик-юноша, но он знал, кто это был... Он ушёл навсегда и больше не вернётся... Он принёс в жизнь Мая много нового и унёс с собою её смысл... Но оставил после себя надежду... И, пожалуй, улыбку, которая и сейчас была запечатлена на счастливом лице Мая...

Тёмный, расплывчатый силуэт притормозил на секунду, развернулся и помахал рукой, после чего он скрылся... Человек, который смеялся...